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故人の最終意思を示す遺言書の有無を確認することが最優先です。

故人の借金などマイナスの財産がプラス財産を上回る場合、相続放棄は故人の死を知ってから3ヵ月以内に行う必要があります。

相続開始後、故人の負債（借金や保証人責任）も相続します。大きな借金がある場合、相続放棄でこれを避けることができますが、プラス財産も放棄する必要があります。相続放棄は、故人の死を知ってから3ヶ月以内に家庭裁判所に申し出る必要があります。限定承認という選択肢もあり、これは故人の財産範囲内でのみ債務を負う方法です。どちらも3ヶ月以内の手続きが必要で、特別な事情があれば期限の延長が可能です。

人が亡くなると、必ずしも全ての肉親が相続人になるわけではありません。遺言がある場合、その中で指名された人が相続人となります。遺言がない場合、法律により「法定相続人」が決定されます。法定相続人には、配偶者、子ども、直系尊属（例えば父母や祖父母）、兄弟姉妹が含まれます。配偶者は常に相続人となります。ただし、被相続人の死亡時点での法律が適用されるため、長い時間が経過している場合は注意が必要です。これは現行の法律に基づくものです。

相続財産と相続人が明確になったら、相続人全員で遺産の分割について話し合います。もし被相続人が遺言書を残している場合、通常はその指示に従って財産を分配しますが、全ての相続人の合意があれば、遺言の内容と異なる分割も可能です。遺言執行者や受贈者がいる場合は、彼らの同意も求められます。遺言書がない場合、相続人は遺産分割協議を行います。この際の分割基準は「法定相続分」となります。これについては次で詳しく説明します。